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部分由美国国立卫生研究院资助的科学家已经生成了一种小鼠胚胎模型或胚样，该模型超越了神经形成 - 神经管的形成，从而产生中枢神经系统 - 并在受精后8.5天与天然小鼠胚胎密切相关。

这些小鼠胚为研究影响哺乳动物胚胎发育和疾病的因素提供了一个有希望的模型。这项工作由加州理工学院帕萨迪纳分校和英国剑桥大学的Magdalena Zernicka-Goetz博士领导。它得到了NIH的Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development的部分支持。

为了组装小鼠胚胎，研究人员将小鼠胚胎干细胞(ESCs)与两种类型的小鼠胚胎外干细胞相结合，产生卵黄囊和胎盘。这种组合使所有大脑区域的发育成为可能，与仅来自ESC且缺乏胚胎外组织的胚胎模型相反。

由此产生的小鼠胚样还发育出一个神经管，两侧是体细胞 - 产生椎骨，骨骼肌，软骨和其他结构的前体细胞。小鼠胚样具有用于形成精子的肠管和前体细胞。整个结构在形成血岛的卵黄囊内发育，其中形成血细胞以支持胚胎并有助于循环系统。

此外，小鼠胚胎的神经管对发育挑战的反应与天然小鼠胚胎的神经管非常相似。科学家们评估了缺乏Pax6的影响，Pax<>是大脑和眼睛发育所需的蛋白质。

用缺乏Pax6的小鼠ESC组装的小鼠胚胎的神经管看起来与缺乏Pax6的天然小鼠胚胎中发育的神经管相同。作者得出结论，小鼠胚胎可以作为实验模型来剖析调节发育的遗传和表观遗传因素，并筛选化学物质对哺乳动物胚胎发育的影响。