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李隆基是唐玄宗，唐高宗李治与武则天之孙，唐睿宗李旦第三子，故又称李三郎，母窦德妃。先天元年（712年），李旦禅位于李隆基，李隆基于长安太极宫登基称帝，至天宝十五载（756年）在位。他是唐朝在位最长的皇帝，也是唐朝极盛时期的皇帝。

唐垂拱元年（685年）八月，李隆基生于东都洛阳。生性英明果断、多才多艺。初封楚王，后改封临淄王，历任卫尉少卿、潞州（今山西长治）别驾。唐隆元年（710年）六月庚子日申时，李隆基与太平公主联手发动变革，诛杀韦后集团。先天元年（712年），李旦禅位于李隆基，李隆基于长安太极宫登基称帝。而后赐死太平公主，取得了国家的最高统治权。

李隆基在位前期，注意拨乱反正，任用姚崇、宋璟等贤相，励精图治，开创了唐朝的极盛之世——开元盛世。他重视对边疆地区的管辖，封粟末靺鞨的大祚荣为“渤海郡王”，设渤海都督府和黑水都督府，封南诏的皮罗阁为云南王，封回纥的骨力裴罗为“怀仁可汗”，巩固了多民族国家的统一。

但是在位后期逐渐怠慢朝政、宠信奸臣李林甫、杨国忠等，加上政策失误和重用安禄山等塞外民族试图来稳定唐王朝的边疆，结果导致了后来长达八年的安史之乱，为唐朝由盛转衰埋下伏笔。

宝应元年四月甲寅日，病逝于长安神龙殿，终年78岁，葬于金粟山，名为泰陵。庙号玄宗，又因其谥号为至道大圣大明孝皇帝，多称其为唐明皇，另有尊号开元圣文神武皇帝。